1911年，52岁的潮州知府陈兆棠被五花大绑，嘴里被人硬塞进了一把干粪。他挣扎着把秽物吐出来，朝黑压压的革命军怒吼道：“死就死，哪有钱帮你们谋反？”下一秒，13颗子弹钉进他的身体。
1911年11月22日，潮州知府署前广场，52岁的潮州知府陈兆棠被五花大绑，固定在一根长长的竹梯上。
竹梯被几名革命军士兵高高竖起，顶端挂着一条白布，上面写着几个黑色的大字：“处决民贼陈兆棠以谢天下”。
广场上挤满了愤怒的百姓。几个人冲破警戒线，抓起地上的干粪，硬生生塞进陈兆棠的嘴里。
陈兆棠满脸污秽，喉咙里发出干呕的声音，拼命挣扎着把嘴里的秽物吐出来。
革命军的军官站在竹梯下，举着手里的步枪，逼迫陈兆棠交出知府衙门的金银，充作革命军的军饷。
陈兆棠梗着脖子，瞪着眼睛，朝黑压压的革命军怒吼了一句：“死就死，哪有钱帮你们谋反？”
军官不再废话，一挥手。行刑队举起步枪，扣动扳机，13颗子弹连续钉进陈兆棠的身体。
陈兆棠脑袋一歪，鲜血顺着竹梯流下，当场毙命。
一个堂堂的大清知府，死状极其屈辱。潮州百姓不仅没有同情，反而拍手称快。
陈兆棠是湖南桂阳人，出身名门，父亲曾是曾国藩的幕僚。陈兆棠早年科举不顺，靠着家里花钱捐了个官，踏入仕途。
刚当官时，陈兆棠是个难得的清官。
他被派往四川任职。
陈兆棠四川当县令期间，他两袖清风，绝不贪污受贿。因为俸禄微薄，他连把妻子接到四川的路费都凑不齐，常年一个人独居在县衙里，吃着粗茶淡饭。
他每天亲自升堂问案，处理民间纠纷，办事雷厉风行。看到县里没有像样的读书场所，他直接掏出自己积攒的俸禄，带头捐款，给当地百姓修了一座书院，请来先生教书。
陈兆棠离任那天，四川的百姓自发夹道欢送，跟在轿子后面哭着送出几十里地。这个时候的陈兆棠，是百姓眼里的“青天大老爷”。
但是，晚清局势动荡，匪患四起。陈兆棠随后被调往匪患最严重的广东惠州和潮州任职。
广东的土匪多如牛毛，经常下山抢劫杀人。陈兆棠带着官兵进山剿匪，抓了一批又一批，但土匪根本抓不完，今天剿灭一拨，明天又冒出一拨。
面对这种局面，陈兆棠彻底放弃了教化和常规的审判程序。他拿起屠刀，开始用暴力镇压。
他向手下的官兵下达了一道极其恐怖的命令：“凡是抓到土匪，不用经过县衙审判，不用上报朝廷秋决，全部就地正法！”
陈兆棠在惠州任职的3年里，杀了3000多人。调任潮州知府后，他甚至创下了“一日报诛300人”的纪录。
知府衙门门前的广场，天天都有人头落地。因为不需要审判，底下的官兵为了邀功领赏，开始疯狂抓良冒功。
惠州有一个小商贩名叫罗宾二。一天，罗宾二挑着担子出门做买卖，被山上的土匪绑架。罗宾二的父亲发现儿子失踪，立刻跑到官府报案。
官兵进山搜查，遇到了那伙土匪。土匪头子拿出几锭银子，塞进带队军官的手里。军官收了钱，直接把被绑架的罗宾二押回衙门，向上级报告说罗宾二就是土匪。
罗宾二的父亲跪在衙门外，大声喊冤。陈兆棠坐在大堂上，连案卷都不看，证人也不传唤，直接扔下斩首的签子。罗宾二被当场押赴刑场，一刀砍下脑袋。
这种草菅人命的冤案，在陈兆棠的治下每天都在发生。许多百姓因为邻里纠纷或者生意竞争，暗中向官府诬告仇家是土匪。陈兆棠不分青红皂白，抓来就杀，连辩解的机会都不给。
陈兆棠以为，只要杀得足够多，就能把犯罪吓退。但他不知道，自己已经变成了一个杀人不眨眼的屠夫。
潮州百姓在背后叫他“屠伯”、“活阎王”，对他恨之入骨。
1911年，武昌起义爆发，革命的烈火迅速蔓延到广东。
11月，革命军攻打潮州。驻守潮州的清军将领见大势已去，连夜带着亲信逃跑。潮州城内的清朝官员作鸟兽散。
陈兆棠没有跑。他坐在知府衙门的大堂里，被冲进来的革命军生擒。
革命军接管了潮州，急需军饷，便把陈兆棠押出来，逼他交出知府衙门的金库。
陈兆棠为官极其清廉，从来不贪污老百姓的钱，知府衙门里根本没有金银财宝。他拿不出钱，革命军认为他故意隐瞒，百姓则把对他滥杀无辜的仇恨全部发泄出来。
革命军没有用常规的刑场木桩，而是找来一根长长的竹梯，把陈兆棠绑在上面竖起来示众。
最后，陈兆棠被13颗子弹打成了马蜂窝。
在行刑前的一天夜里，陈兆棠坐在牢房里，要来纸笔，给湖南老家的家属写下了一封绝笔信。
信上没有交代家事，只有短短的12个字：“不死于君，不死于国，死于因果。”
陈兆棠到死的那一刻，终于是清醒了。
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